乳酸菌と免疫

乳酸菌は、腸内環境を整えてくれるだけでなく、免疫機能のバランスを整えてくれるはたらきももっています。

食物アレルギーやアトピー性皮膚炎、花粉症などは、本来人間の身体にそなわっている免疫機能が、アレルギー物質に対して過剰に反応してしまうことで発生する症状なのです。

免疫機能とは、アレルゲンというアレルギー原因物質に対し、アレルギーに対抗するためのIgEというたんぱく質をつくることで身体を守る機能のことです。

このIgEたんぱく質の働きが強すぎて、必要以上の拒絶反応を起こしてしまうのがアレルギーなのです。

IgEは、血液中に含まれるリンパ球によって作られます。

リンパ球にもいくつか種類がありますが、IgEを実際に生成するリンパ球をBリンパ球、Bリンパ球にIgEを作りなさいと指示を出すヘルパーTリンパ球があります。

ヘルパーTリンパ球は更に２種類あり、IgEを作れと命令するTh-２と、アレルゲンの撃退を見計らってIgEの生成を抑制するTh-１がいます。

アレルギーは、このTh-２とTh-１のバランスが崩れ、アレルギー対抗物質IgEを生成するTh-２ばかりが多くなってしまった状態なのです。

そうすると、アレルゲンに対抗するIgEは作られる一方になりますので、身体はいつまでもアレルゲンに対して拒絶反応を示し続けることになります。

乳酸菌は、劣勢のTh-1のIgE抑制のはたらきを助け、アレルゲンに対して適切なIgEが生成されるように整えてくれるのです。

乳酸菌を継続的にとりつづけることで、自然とTh-2とTh-1のバランスも整い、アレルギー症状が緩和されるのです。

また、乳酸菌によって腸内環境が健康的に整うことも、腐敗物や有毒ガスの排出を促進してくれるため、体質改善の効果もあります。

いずれの効果も、一度の乳酸菌の摂取ではあまり効果がなく、長期的に継続して乳酸菌を摂取することで効果が得られるようです。